En 1999-2000, Médecins Sans Frontières a érigé au Mozambique de nombreux camps d'urgence, accueillant chacun entre 200 et 7 000 personnes déplacées à la suite des inondations qui se sont produites. Dans un camp de réfugié, l'endroit est généralement bondé. Les réfugiés sont confus, désorientés et affamés. Certains nécessitent des soins médicaux. Il faut déterminer les besoins immédiats et tenter de prévenir les problèmes d'ordre social et environnemental qui pourraient survenir plus tard.

L'eau et l'hygiène sont les deux facteurs les plus importants dans le maintien de la santé. Sans eau à boire, les gens se déshydratent. Sans eau pour se laver, ils sont plus susceptibles de contracter des maladies infectieuses qui peuvent rapidement se propager (le choléra, la typhoïde, etc.) et transformer l'endroit en un véritable cauchemar. Selon MSF, chaque personne doit idéalement, disposer au minimum de 15 à 20 litres d'eau par jour pour boire et se laver.