Le Mozambique était une plaque tournante du commerce entre l'Afrique intérieure, le Moyen Orient et la Chine longtemps avant l'arrivée des entrepreneurs arabes, des prêtres et des commerçants portugais. Les marchands africains y faisaient transiter de l'or, du cuivre et de l'ivoire.

Les Portugais cherchaient depuis longtemps une route maritime pour atteindre l'Inde et les pays producteurs d'épices. Après que les Espagnols, grâce à Christophe Colomb, aient découvert, en 1492, un nouveau continent à l'ouest de l'Europe : l'Amérique (en réalité les Antilles), leurs recherches se sont intensifiées. Le roi Manuel, au Portugal, a chargé son explorateur et navigateur Vasco de Gama d'atteindre et de conquérir l' Inde par la mer. De Gama a donc quitté le port de Lisbonne en juillet 1497, avec quatre navires. Il a été le premier européen à ouvrir la voie maritime vers l'orient en contournant l'Afrique.

En chemin, il fait un arrêt au Mozambique. Voyant l'intérêt de la région, il revient la coloniser dans les années qui suivent. Contrôler le Mozambique permettait au Portugal d'établir des points de ravitaillement sur la route maritime entre l'Europe et l'orient et aussi de contrôler le commerce de l'or.

L'exploitation économique

Pendant plus de deux siècles, les Portugais ont renforcé leur présence au Mozambique, créant de nombreuses enclaves marchandes. Ils ont exploité l'or et l'ivoire et ont fait le trafic de centaines de milliers d'esclaves africains. Grâce à ses activités commerciales, au contrôle des diverses mines, aux vastes plantations de cocotier et de canes à sucre ainsi qu'à la culture du coton, le Portugal s'est assuré pendant tout ce temps d'importantes rentrées d'or.

La côte mozambicaine a été officiellement proclamée colonie portugaise au milieu du 18e siècle. La capitale était alors l'île du Moçambique, au nord du pays. À la fin du 19e siècle, on assiste à une véritable ruée vers l'Afrique des grandes puissances coloniales européennes. Après des conflits majeurs, des traités sont signés et les puissances se partagent l'Afrique. C'est à ce moment que les frontières de l'actuel Mozambique sont fixées. Les traités confirment le contrôle portugais sur la majeure partie du territoire mozambicain.

Au 20e siècle, le Mozambique connaît de nouveaux rebondissements. En même temps de graves événements commencent à troubler le Portugal qui, entre 1910 et 1926, ne connut pas moins de seize émeutes ou coups d'État. La répression envers les mozambicains s'intensifie avec l'arrivée au pouvoir, au Portugal, du dictateur Antonio Salazar en 1932. Il envoie des troupes au Mozambique pour mater les espérances nationalistes des africains, augmente la présence portugaise et la répression envers les indigènes. Durant cette période, l'exploitation forcée de cultures destinées au commerce entraîne une forte chute de la production de denrées alimentaires, amenant de grandes famines.

Les Portugais renforcent leurs relations avec l'Afrique du Sud, aussi dirigée par un régime blanc et connaissant une forte ségrégation raciale. La capitale est transférée à Lourenço Marques (aujourd'hui Maputo). On construit un chemin de fer qui relie Beira et la Rhodésie. De grands travaux stimulent le développement industriel du pays, comme la construction du barrage de Cahora Bassa, sur le fleuve Zambèze (de 1969 à 1975). Grâce à ce barrage, les Portugais pouvaient alimenter l'Afrique du Sud en électricité à bas prix, une façon d'intéresser l'Afrique du Sud au maintien de la présence portugaise.

Cependant, l'opposition anti-colonialiste grandissait dans le cœur de nombreux africain.

La guerre d'indépendance

En 1962, les forces d'opposition se sont unifiées sous la bannière du Front de libération du Mozambique (FRELIMO), alors dirigé par Eduardo Mondlane. L'objectif du FRELIMO était la libération totale du Mozambique et des Mozambicains.

Après l'échec des premières négociations, le FRELIMO lança la lutte armée de libération (en 1964). Eduardo Mondlane est assassiné en 1969 par la police secrète portugaise et Samora Machel est élu deuxième président du FRELIMO. Après 10 ans de lutte armée, un accord est passé entre le Portugal et le FRELIMO pour l'accession du Mozambique à l'indépendance.

La République populaire du Mozambique est proclamée le 25 juin 1975. Samora Machel en est le président. L'indépendance a provoqué l'exil de la plupart des Portugais. Comme ils occupaient la majorité des postes d'encadrement et de commerce, ils ont laissé le pays dans le chaos, sans grandes infrastructures ni cadres qualifiés.

Si les dix ans de guerre d'indépendance, consécration d'une longue tradition de résistance à la colonisation, aboutirent à la décolonisation en 1975, les vingt années qui ont suivi la libération du Mozambique ont été parmi les pires que ses habitants ont connues.

Un gros merci aux Amis du Mozambique qui nous a permis d'utiliser les textes qui se trouvent sur leur site internet (www.amigos-de-mocambique.org). Nous nous en sommes inspirés pour une partie de rédaction de cette page d'histoire. Le site est hautement recommandé.